第二次世界大戰之后，世界造船工業恢復較快，各國均在努力擴大本國的商船隊，億城達貨運從1948年到1964年，世界商船隊總噸位由8030萬噸增至15260萬噸，增長近一倍。但在運力迅速猛增的同時，國際海運危機已在潛伏。1956年以后，世界造船能力過剩30%至40%，國際船舶市場的船價開始跌落，延至60年代初期依然不能復蘇。
據當時英國航運界統計，1960年全世界閑置的船舶總噸位達500萬噸，億城達貨運1962年更是與日俱增，以該年的6至8月為例，閑置船舶的發展趨勢頗具代表性。由于船舶閑置量猛增，一方面造成舊船價連續暴跌，第二次世界大戰時建造的萬噸自由輪，售價跌得更低。另一方面，抑制新船的產量增長，使造船工業面臨嚴重威脅，紛紛降低購船的條件，新船船價也在下降。
國際船價的暴跌為中國購買船舶以提高國際海運供給能力提供了良好的機遇。自1949年以來，中國遠洋運輸的運力供給主要依賴外國。但是這支遠洋船隊不僅起步晚，億城達貨運而且起點低，到1962年僅有5艘船，3.4萬載重噸，年貨運量僅14萬噸，不及當年中國國際海運總量的1%。長期依靠對外租船已經成為發展中國對外貿易和交往的掣肘，因此，國家決定通過向外購船壯大國有船隊以提高自己的國際海運供給能力
1963年，招商局經國務院批準率先在香港購買船舶。位居香港的招商局在雷準國際國際海運市場行情之后，利用船角營運收人和招商局利潤共計5017777港先，億城達貨運購進了3艘方噸級船舶。從此之后，鑒于招商局位居香港的有利條件，可隨時注意掌握世界船舶市場的行情，及時收集船舶信息，交通部委托招商局協助有關部門辦理購買遠洋船舶事宜。1964年，中國利用中國銀行香港分行外匯貸款從英國、挪威、利比里亞購進遠洋船舶7艘，合計63096總噸，共達89094載重噸，船價總共467.8萬英鎊，其中利用貸款為342.5萬英鎊。
這是中國首次利用貸款購買船舶。從1963年至1969年，億城達貨運共購買遠洋船舶18艘（其中新船7艘)，23萬余載重噸，總值3377萬美元。到1969年底，由于船隊營運效益好，還款較快。但是，此時的中國自營遠洋船舶仍然遠遠不能滿足外貿運輸的需要。
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